Appuyer le développement

• Appuyer le développement des enfants autochtones     • Considérations culturelles

by Melanie Ferris/Huntinghawk
(en anglais seulement)

Appuyer le développement des enfants autochtones

« Les peuples autochtones croient que les enfants ne nous appartiennent pas. Ils sont des cadeaux envoyés par le Créateur. C'est notre travail de les éduquer et de les guider tout au long de leur enfance afin qu'ils grandissent et accomplissent leur destinée sur la Terre. Parce qu'ils sont si sacrés, c'est la responsabilité de tous les membres de la communauté de les éduquer, d'assurer leur sécurité et de leur donner un amour inconditionnel et de l'attention afin qu'ils sachent qu'ils sont désirés et qu'ils occupent une place spéciale dans le cercle. Chaque enfant, peu importe son âge ou ses capacités, possède des dons et nous enseigne une leçon. Ils sont tous uniques et méritent notre respect. » [traduction libre]
(Centre de ressources Meilleur départ, 2006, p. 19).

• L'approche autochtone en matière de développement de l'enfant pendant la petite enfance est holistique et englobe toutes les sphères de développement de l'enfant représentées dans la roue de la médecine. Les quatre quartiers du cercle représentent les sphères de développement suivantes :

• Physique : Développement des aptitudes motrices, sommeil, poids, nutrition, soins médicaux et environnement physique
• Mentale : Développement cognitif et du langage
• Affective : Développement social et affectif, y compris la confiance en soi et le sentiment d'appartenance
• Spirituelle : Relation de l'enfant par rapport à lui-même, à la famille, à la nation, à la terre, aux animaux et au monde spirituel
  (Centre de ressources Meilleur départ, 2006)

Bien que de nombreux facteurs entravent la santé et le développement sain de certains enfants autochtones, ces enfants n'y sont pas tous confrontés. Et lorsqu'un enfant autochtone a l'occasion d'apprendre sa langue, ses coutumes et ses traditions dans un environnement respectueux et valorisant, il est plus susceptible d'acquérir de la résilience (Centre de ressources Meilleur départ, 2006). Les parents autochtones ont besoin de soutien pour récupérer leurs aptitudes parentales et leurs traditions. Les programmes qui s'adressent aux jeunes enfants non autochtones nécessitent du personnel et des programmes éducatifs qui intègrent les cultures autochtones d'une façon respectueuse et évidente dans la pratique (Ball, 2008; OCDE, 2004). Ils devraient inclure les enseignements des aînés, les traditions, les cérémonies et les familles (Ball, 2008; Centre de ressources Meilleur départ, 2006; CCA, 2007).

Considérations culturelles

• Facteurs de stress pour les nouveaux arrivants     • Comprendre les différences culturelles • Gérer les différences culturelles

Facteurs de stress pour les nouveaux arrivants

Les gens émigrent au Canada pour des raisons différentes. Certains cherchent un meilleur avenir pour leur famille. D'autres quittent leur pays natal pour fuir une persécution ou une guerre. Il peut être très stressant de quitter sa patrie pour s'établir dans un nouveau pays où, bien souvent, on parle une langue différente et suit des coutumes différentes. Même si cette transition majeure peut au départ être stimulante, toutes les familles de nouveaux arrivants vivent un « stress acculturatif » (traduction libre) (Neufeld et coll., 2002, p. 752).

• Les nouveaux arrivants sont aux prises avec de multiples facteurs de stress qui ont une incidence sur le développement de leurs enfants, qu'ils soient nés avant ou après leur arrivée au Canada. Voici des exemples.

• Chômage et sous-emploi
• Pauvreté
• Exclusion sociale, isolement
• Racisme, discrimination
• Défis liés à la langue et à la scolarité, p. ex. attendre pour suivre des cours de français, devoir se recycler ou refaire sa formation
• Défis liés à l'accès aux services à cause de la langue, des coûts, du mode de transport, de la stigmatisation sociale, des croyances, du manque de connaissances sur les services et de ce qui est offert
• Manque de services adaptés à leur culture
• Attentes altérées à l'égard des femmes, p. ex. devoir perpétuer le rôle traditionnel, tenir de nouveaux rôles et prendre soin de la famille sans l'aide de la famille élargie

(Berry, 2001; Cheong et coll., 2007; Centre de collaboration nationale des déterminants de la santé, 2008a; Neufeld et coll., 2002; Oliver et coll., 2007; Phinney et coll., 2001; Thomas, 1995)

Comprendre les différences culturelles Dans toutes les cultures, l'éducation des enfants vise les objectifs généraux suivants : Favoriser le bien-être physique de l'enfant Favoriser le bien-être psychosocial de l'enfant Lui donner les compétences dont il a besoin pour assurer sa survie économique à l'âge adulte Lui transmettre les valeurs de sa culture

Les familles constituent le premier véhicule de transmission de la culture. Elles sont même le plus important. Les caractéristiques de la culture et de la famille influencent à la fois la résilience et la vulnérabilité du développement sain des jeunes enfants (Melendez, 2005). L'éducation des enfants est imbriquée dans la culture. Elle détermine les comportements et les attentes pendant l'enfance et l'adolescence et les aptitudes parentales à l'âge adulte (Small, 1998).

Le manque de compréhension entre les diverses façons d'éduquer les enfants peut créer des tensions entre la culture dominante, souvent représentée par des professionnels, et les pratiques d'une famille. La façon dont les familles ou les personnes responsables des enfants les élèvent varie d'une culture à l'autre. Par exemple, dans les sociétés occidentales, on donne de l'importance au développement de l'autonomie. On privilégie donc les aptitudes pour la résolution de problèmes de façon autonome, l'affirmation de soi et la curiosité par exemple. Au contraire, dans beaucoup de sociétés non occidentales, on valorise l'interdépendance. On privilégie alors la collaboration, le respect de l'autorité et le partage. Dans certaines cultures, un seul parent éduque les enfants – en général la mère, tandis que dans d'autres, un enfant peut être sous la responsabilité de plusieurs personnes et être éduqué par l'une ou l'autre d'entre elles.

• On remarque plus particulièrement des différences dans les pratiques suivantes :

• Alimentation
• Sommeil
• Interactions verbales
• Contact visuel
• Interactions entre les enfants et les adultes

Au bout du compte, tous les parents veulent un enfant en santé et épanoui. Comme le mentionne Small (1998), « aucun style parental n'est complètement bien ou complètement mal. Il est approprié ou inapproprié seulement en fonction de sa culture » (traduction libre) (p. 108).

Gérer les différences culturelles

La première étape est de prendre conscience des différences culturelles spécifiques entre les styles parentaux ou les soins aux enfants. Par exemple, les professionnels doivent « reconnaître qu'il est acceptable de laisser l'enfant dormir dans le lit des parents dans la plupart des pays du monde » (traduction libre) (Gonzalez-Mena et Bhavnagri, 2001, p. 92). Ils doivent également reconnaître que, pour certaines personnes, les pratiques nord-américaines peuvent paraître à l'extrême opposé du bon sens en matière d'éducation des enfants » (traduction libre) (Gonzalez-Mena Bhavnagri, 2001, p. 92).

Il n'est toutefois pas simple d'explorer ces différences culturelles. Il faut également faire preuve de beaucoup de sensibilité. Les professionnels qui œuvrent auprès des jeunes enfants doivent établir une communication ouverte avec les parents pour parvenir à nouer des relations solides basées sur la confiance (Okagaki et Diamond, 2000). Les parents doivent sentir qu'on a entendu et compris leurs points de vue. Dodge, Colker et Heroman (2002) suggèrent ce qui suit pour gérer de façon constructive ces différences dans le domaine de l'éducation de la petite enfance :

• Cherchez à comprendre la position des membres de la famille. Posez des questions ouvertes pour découvrir quelles sont les préoccupations des parents.
• Validez les préoccupations et les souhaits des membres de la famille. Répétez ce qu'ils vous ont dit pour être certain d'avoir compris et leur montrer que vous les avez écoutés.
• Expliquez-leur de quelle façon votre programme prévoit répondre à leurs préoccupations. Reconnaissez que l'on peut avoir des points de vue différents sur n'importe quel sujet. Si possible, parlez-leur de la recherche sur les sujets qui préoccupent les parents et les facteurs de risque prouvés et associés au comportement qui vous préoccupe.
• Prévoyez une autre rencontre pour évaluer les progrès.

Enfin, les nouveaux arrivants au Canada comptent bien souvent à la fois sur les réseaux sociaux formels (p. ex. les professionnels) et informels (p. ex. la parenté et les amis) pour accéder aux services de soutien (Neufeld et coll., 2002). Comme on peut s'y attendre, ils ont tendance à utiliser d'abord les réseaux informels. En général, la parenté ou un ami du même groupe ethnique est capable de faire des liens entre la famille et les services dont elle a besoin. Dans certains cas, les nouveaux arrivants n'ont pas de réseaux sociaux informels. Dans tous les cas toutefois, les professionnels doivent chercher à assurer plus de services dans la collectivité. Les organismes doivent offrir l'accès à des services de traduction et d'interprétation adéquats et offrir des services adaptés à la culture. Les professionnels doivent s'assurer que les familles arrivant au Canada reçoivent l'aide dont elles ont besoin et, ainsi, veiller à ce que tous les enfants puissent s'épanouir dans la collectivité.

Pour en apprendre davantage sur les considérations culturelles, veuillez consulter la Section 6 : Appuyer les parents et les professionnels.